“에어비앤비라는 것은 삶과 공간을 공유하는 것에 핵심 철학이 있다는 걸 알게 됐어요. 이 집을 통해 제 인생 경험과 그림을 나눌 수 있다고 생각해 시작할 수 있었죠.”

서양화가 호스트 유영희님은 멕시코 여행에서 에어비앤비를 경험하고 온 딸의 권유로 10년 전부터 에어비앤비 숙소를 운영하고 있다. 레몬 모양의 이색적인 창이 있어 ‘레몬하우스’라 불리는 이 집은 게스트들에게 인기다. 영희님은 가족의 삶과 자신의 작품이 어우러진 공간을 사람들에게 공개하며 “호스팅을 통해 육체적으로, 감정적으로 건강을 유지할 수 있다”고 말한다.

“만남은 소멸이 예정된 시간 속에서 우리가 가질 수 있는 유일한 위안이라고 누군가 말한 걸 기억해요. 제게도 게스트와의 만남이 소중합니다. 그 중 한 커플은 레몬하우스를 두번이나 방문한 독일 부부였어요.” 한국에서 입양한 아들이 장성해 다시 한국에서 일을 하고 있어 이 부부는 자주 한국에 방문하고, 그때 마다 레몬하우스에 머무른다고 한다. “우리 부부와 좋은 친구가 되어 서울 곳곳을 함께 다녔고, 독일 요리를 함께 해먹으며 가족 모두가 모여 파티를 하기도 했어요.”

그에게 만남이란 “소멸이 예정된 시간 속에서 우리가 가질 수 있는 유일한 위안”이다. 그런 점에서 영희님에게 에어비앤비는 단순한 직업을 넘어 삶의 큰 위안이다.

“에어비앤비 호스팅을 하기 전에는 우리 가족만의 공간이었지만, 이제 레몬하우스는 사람들과 함께 만들어가는 예술 공간입니다. 그 자체로 멀티미디어 작품과 같다고도 생각해요.”

“한 명의 여성으로서, 직업인으로서, 나이가 들어서도 이렇게 일을 할 수 있는 것에 감사해요. 무엇보다 이 일은 사람들이 행복해하는 모습을 볼 수 있는 일이잖아요.”

35년간 혈액 투석 환자를 돌보는 간호사로 지냈던 인희님은 1년 간 안식년을 보낸 후 직장으로 돌아가려다 문득 “어쩐지 (안식년을 보내던) 이 집에서 계속 지내고 싶다는 생각이 들었다”고 했다. 사방이 밤나무산으로 둘러싸여 산골의 정취를 느낄 수 있는 집의 방 한 칸을 리모델링해 침대를 두고 음식을 할 수 있는 작은 조리대도 마련한 뒤 ‘현암리 돌담집’이라 이름 붙였다. 커다란 통창을 갖춘 거실은 게스트 누구나 인증샷을 남기는 곳이다.

“에어비앤비 호스트라는 새로운 삶이 시작되었어요… 봄에 꽃이 활짝 피니, 더 많은 분들이 찾아오셨어요. 제가 원래 꽃을 가꾸는 걸 좋아해요. 돈을 많이 버는 게 목적이었다면, 이렇게까지 많은 꽃을 심지는 않았겠죠. 정성을 다해야 꽃도 예쁘게 피어요. 손님을 대하는 것도 마찬가지예요”

영희님은 매일 하루에 하나씩 이곳의 일상을 영상이나 사진으로 찍어 인스타그램에 남긴다. 올해 목표는 드론 조종이라고 하면서, “이 집을 드론 시점에서 보고 사진을 찍으면 색다른 느낌일 것 같아요”라고 했다. 오랫동안 투석 환자를 돌보며 삶과 죽음에 대해 고민을 많이 해왔던 그에게 에어비앤비는 “살아있는 순간이 소중하다는 것을 느끼게 해주는, 사람들이 행복해 하는 모습을 볼 수 있게 해주는” 좋은 도구이다.

“저희가 이곳 제주 하도리에 오면서 정말 좋은 일들만 생겼어요. 에어비앤비를 운영하며 경제적으로 자립했고, 아이가 생겼고, 좋은 사람들을 만났습니다. 이 시간이 오랫동안 이어지길 바라는 마음으로, 오늘도 오시는 한 분 한 분께 정성을 다하고 있어요.”

이선화님은 에어비앤비를 통해 제주도에서의 삶을 시작할 수 있었다. 천안의 한 백화점에서 함께 근무하던 선화님과 남편 조영철님은 제주에 정착하면서 살던 집을 ‘하도여관’이라 이름 붙이고 에어비앤비 숙소로 내놨다. 외부에 있던 화장실과 주방을 집 안으로 들이는 공사를 벌였고, 너무 높아 답답해 보였던 돌담을 낮추고 담에 쓰던 돌을 활용해 바베큐장도 만들었다. 선화님은 “침실을 장식한 패브릭과 창호 하나하나 저희 부부의 손길이 닿지 않은 것이 없을 정도로 정성껏 꾸몄다”고 말했다.

이선화님은 하도리에서 새로운 브랜드도 만들었다. ‘이 분위기에 취하다’를 콘셉트로 ‘취하도’라는 브랜드를 내걸었고, 이를 바탕으로 ‘하도여관’과 함께 ‘하도슈퍼’까지 열였다는 것. 처음에는 동네에 슈퍼마켓이 없어 동네 어르신들도 편하게 이용하길 바라는 마음으로 꾸몄는데, 현재는 일대에서 핫한 명소가 되었다고 한다.

“여성이어도, 아이가 있는 주부여도 얼마든지 에어비앤비에서 숙소를 운영할 수 있어요. 비대면 체크인을 하기 때문에 고정된 시간에 어딘가 있어야 한다는 점에서 자유로울 수 있고요. 청소 또한 게스트가 다음날 오기 전까지 제가 가능한 시간에 할 수 있으니 유연합니다. 여성들이 에어비앤비를 통해 경제적으로 자립하고 삶과 일의 가치, 의미를 찾아갈 수 있기를 바랍니다.”